Immunsystemets funktioner

• Immunsystemets funktion är att skydda vår kropp från alla typer av sjukdomar.
• Den består av två försvarstrukturer: det medfödda och det förvärvade immunsystemet.
• Immunsystemet är baserat på cellulära och humorala försvarsmekanismer. Celler är till exempel makrofager (fagocyter). Humoralt försvar avser kroppsvätskor (t.ex. blod, lymfa) och deras beståndsdelar (t.ex. cytokiner).
• De cellulära och humorala immunsystemen är uppdelat i en specifik och en icke-specifik del. Samtidigt arbetar båda systemen tillsammans, bygger på varandra och kompletterar varandra.
• Vi kan stödja vårt immunsystem genom att vårda och stärka det.

Utan kroppens egna försvar skulle vi inte kunna bekämpa skadliga organismer, ämnen utifrån eller hotande förändringar i vår kropp och därmed förhindra en infektion och sjukdom eller åtminstone begränsa skadan.

Immunsystemet kan upptäcka farosignaler som kommer från våra egna celler, t.ex. cellskador orsakade av cancer, solbränna eller skada. Det registrerar och svarar också på signaler som virus och bakterier avger när dessa kommer in i kroppen.

Immunsystemets huvudfunktioner är

• att bekämpa och oskadliggöra sjukdomsframkallande smittämnen, dvs. bakterier, svampar, parasiter och virus.
• att känna igen och neutralisera skadliga ämnen från vår omgivning.
• att fånga eller reversera patogena fysiska förändringar, t.ex. okontrollerad spridning av celler i cancer.

Immunsystemet aktiveras av främmande proteiner, så kallade antigener. Ordet antigen hänvisar till ett protein som utlöser en försvarsreaktion av immunsystemet: antikroppar bildas. Sådana proteiner finns till exempel på ytan av bakterier, svampar och virus.

Dessa antigener fäster vid speciella receptorer för immunsystemets celler, vilket utlöser en hel kaskad av processer:

• Immunsystemet har många olika typer av celler som cirkulerar i kroppen eller ingår i en vävnad. De viktigaste av dessa är leukocyterna, som kan röra sig runt kroppen självständigt och utgör en stor del av kroppens immunförsvar. Leukocyter är uppdelade i tre grupper: Granulocyter, lymfocyter och monocyter.
• Lymfocyterna är avgörande för immunsvaret. De är grunden för det förvärvade immunsystemet och det immunologiska minnet. Cirka en biljon av dessa celler cirkulerar i kroppen hos varje människa i ständig sökning efter möjliga patogener. Det finns två typer av lymfocyter: B-celler producerar antikroppar som attackerar patogener och skadliga ämnen. T-celler förstör infekterade eller degenererade celler.
• T-lymfocyter som har migrerat från ryggmärgen präglas och väljs ut i brässen (se lymfsystemet). De kan sedan skilja mellan kroppens egen och främmande vävnad och identifiera och attackera bakterier, virus, parasiter eller tumörceller. Kroppens egna celler skonas.
• Varje celltyp i immunsystemet har en specifik uppgift och kan kommunicera med andra celltyper.
• Smittsamma mikrober känns igen som en fara pga deras molekylära mönster.
• Andra molekylära mönster gör det möjligt för kroppens eget försvar att skilja mellan friska och sjuka celler, till exempel att känna igen infekterade celler eller celler som skadats av annan påverkan.
• Undergrupper av T-celler är naturliga mördar-T-celler, som dödar patogener, och T-hjälpceller, som hjälper till att avgöra vilket immunsvar kroppen ska ge till en viss patogen.

Vad gör det medfödda / ospecifika immunsystemet?

Vi kommer till världen med en del av vårt immunsystem redan på plats. Det är fast i det genetiska materialet och kan inte anpassas, dvs det kan inte lära sig som det förvärvade immunsystemet. Men det ska inte underskattas: det reagerar extremt snabbt och effektivt på organismer som identifieras som främmande. Celler som cirkulerar i kroppen känner igen den patogentypen inom några minuter och varnar specialiserade immunceller. Dessa upptäcker de karakteristiska strukturerna hos de olika mikroorganismerna och förstör dem. De flesta hot identifieras alltså på kortast möjliga tid och betvingas inom några timmar.

Det medfödda / ospecifika immunsystemet har följande komponenter:

• Barriärer som förhindrar att skadliga ämnen och organismer kommer in.
• Försvarsceller i våra organ.
• Försvarsceller och proteiner som flyter i blodplasman och också har försvarsfunktioner eller fungerar som budbärare.

Hur fungerar det ospecifika försvaret?

• Leukocyter (se ovan) är en mycket viktig del av det icke-specifika såväl som det specifika försvaret. I det medfödda immunsystemet spelar speciellt makrofager en viktig roll eftersom de "äter" och upplöser patogener. Andra typer av leukocyter är mastceller som lagrar budbärarämnen som histamin och heparin. Eosinofilgranulocyter är främst specialiserade på att bekämpa parasiter och maskar. Basofila granulocyter innehåller utöver histamin och heparin även serotonin.
• En mycket viktig funktion i medfödd immunitet utförs av NK-celler (naturliga mördarceller), som också mognar i benmärgen och sedan cirkulerar i blodet eller ackumuleras i mjälten. De är en undergrupp av lymfocyterna och förstör främst tumörceller och virusinfekterade celler.
• Det ospecifika immunsystemet har andra typer av celler som till exempel kan fånga bakterier och göra dem ofarliga och även förstöra tumörceller.
• Huden är den första mekaniska barriären i det medfödda försvaret. Dess talg- och svettkörtlar såväl som dess mikrobiom (hudflora bestående av icke-skadliga, mestadels bakteriella mikroorganismer) förhindrar penetrering och saktar ner tillväxten av främmande och potentiellt skadliga mikroorganismer.
• Kemiska komponenter i det medfödda försvaret inkluderar interferoner (signalerande ämnen som är inblandade i försvaret mot virus) och interleukiner (budskapssubstanser i immunsystemet). Enzymer som lysozym dödar mikroorganismer.
• Utsöndring från slemhinnor binder inkräktare och gör det möjligt att bekämpa dem.
• Cilia (flimmerhår) i luftvägarna och tårar rensar bort inkräktare. Hostreflexen är också en del av det medfödda försvaret.
• Mag och tarmar bildar ett starkt försvarssystem: Saltsyran som produceras i magen och enzymer som bryter ner proteiner sönderdelar de flesta av de mikroorganismer som är främmande för kroppen. Tarmmikrobiomet (tarmfloran) avvärjer infektioner; nästan 80 procent av alla celler som producerar antikroppar lever i tarmslemhinnan.
• Precis som tarmen uppfyller urinvägarna uppgiften att ständigt avlägsna potentiellt skadliga ämnen och patogener.

Det medfödda immunförsvaret avvärjar tillförlitligt en stor del av infektioner och sjukdomar.

Vad gör det förvärvade / specifika immunsystemet?

Det förvärvade immunsystemet är anpassningsbart, mycket komplext och ansvarigt för specifika faror.
Faran från en patogen måste analyseras och erkännas av kroppen. Antikroppar produceras sedan som är specifikt skräddarsydda för smittämnet. När detta väl har neutraliserats kommer det specifika immunsystemet att "komma ihåg" denna information. Därför, när samma patogen attackerar igen, är immunsvaret snabbare och mer effektivt.

Hur fungerar det specifika försvaret?

Det specifika immunsvaret är baserat på interaktionen mellan två grupper av lymfocyter (vita blodkroppar): T- och B-celler. De involverade cellerna bär exakt passande receptorer på sitt membran som känner igen mycket specifika antigener. När dessa receptorer fäster sig vid patogenens yttre skal, sätts immunreaktionen i rörelse.

• B-lymfocyter har sitt ursprung i benmärgen. B-plasmaceller bildar massor av antikroppar mot en bakterie eller virus genom delning. De långlivade minnes-B-cellerna är ansvariga för bildandet och återigen massproduktion av plasmaceller vid återinfektion.
• T-lymfocyter, liksom B-celler, har sitt ursprung i benmärgen och migrerar sedan till brässen där de mognar. T-celler har flera funktioner i det komplexa samspelet med B-celler.
• T-lymfocyter migrerar genom och övervakar kroppens celler för förändringar. Genom kontakt med ett sådant igenkänningsmärke (antigen) aktiveras de och stimulerar i sin tur B-lymfocyterna att dela sig.
• T-mördarceller förstör infekterade eller degenererade celler. T-hjälparceller stöder immunsvaret. Till sist avslutar regulatoriska T-celler (T-suppressorer) immunsvaret.
• Regulatoriska T-celler minskar risken för autoimmuna sjukdomar eller allergiska reaktioner genom att dämpa immunsvaret i vissa situationer.

Lymfsystemet är en viktig del av immunsystemet: ett nätverk av vävnader och organ som transporterar avfall, toxiner och andra oönskade ämnen ut ur kroppen. Den består av lymfkanaler och lymforgan som lymfkörtlar, mjälte, olika vävnader i mag-tarmkanalen, svalget, tonsiller och brässen.

Så här fungerar lymfsystemet

• Den viktigaste funktionen hos lymfkanalerna är att transportera lymf, en klar vätska som innehåller vita blodkroppar.
• Lymfkörtlar, små bönformade strukturer, finns på många ställen i kroppen, såsom armhålan, bäckenet, buken och ljumsken. De skapar och lagar flera celler som bekämpar infektioner i kroppen och lagrar dem också. Om du lider av en infektion kan lymfkörtlarna svälla och göra ont.
• Mjälten innehåller vita blodkroppar för försvar och gör sig av med gamla eller skadade blodkroppar.
• Prekursorer (ett ämne som används för att framställa ett annat ämne som verkar I kroppen) för viktiga T-lymfocyter migrerar från benmärgen via blodomloppet till bröstkörteln. Där förbereds de för sina olika funktioner och mognar till fullt fungerande T-celler. Brässen (thymus) ligger under bröstbenet och består av två lober (delar av organ som avgränsas genom inskärningar). Hos nyfödda är varje lob ungefär sex centimeter lång och två centimeter bred. I barndomen växer den fortfarande lite och håller den här storleken till puberteten. Senare ersätts tymusvävnaden mer och mer av funktionslös fettvävnad. Efter sin regression tar lymfkörtlarna och mjälten över dess funktioner.

Immunsystemets effektivitet är inte alltid densamma, men varierar under påverkan av många faktorer:

• Tid på dagen är avgörande: Antalet immunceller är högst på kvällen.
• Stress och dålig mental hälsa har en negativ effekt.
• Med åldern minskar antalet av vissa immunceller; de känner inte heller igen patogener eller skadade kroppsceller.
• Livsstil har också alltid en inverkan på immunsystemet.

De bästa åtgärderna för att stärka kroppens försvar är relativt enkla. Vissa saker, som att minska stress är svårare att uppnå med dagens livsstil. Men du kan hjälpa ditt immunförsvar om du tänker på följande faktorer:

• En balanserad och varierad kost med mycket grönsaker och frukt.
• Drick tillräckligt med vätska, gärna vatten.
• Tillräcklig motion: bara en halvtimmes rask promenad per dag hjälper mycket. Ju mer motion, desto bättre.
• Håll din vikt på en hälsosam nivå.
• Njut av måttligt med solljus, vilket ökar produktionen av D-vitamin.
• Undvik överansträngning och minska stress.
• Se till att du får tillräckligt med sömn.
• Rök inte, drick alkohol med måtta.

Du stödjer också ditt immunförsvar när du minskar infektionskällor: Tvätta händerna ofta och regelbundet, var uppmärksam på hygienen när du förbereder måltider och fyll på dina vaccinationer.

På grund av en mycket sällsynt ärftlig sjukdom föds barn då och då som lider av den medfödda allvarliga immunbristen SCID ("Allvarlig kombinerad immunbriststörning"). Det kan behandlas genom att transplantera benmärgsceller från en släkting. Men utan ett fullt fungerande immunsystem har dessa barn inget skydd mot virus och bakterier och i de flesta fall dör de mycket tidigt.

På 1970-talet fick fallet av en amerikansk pojke stor uppmärksamhet. Pojken tillbringade hela sitt liv i en steril plastisolator och dog vid tolv års ålder efter en misslyckad benmärgstransplantation.

När vår kropp först kommer i kontakt med ett patogent smittämne lagras information om det och hur vi ska bekämpa det i immunsystemet. Detta möjliggör snabbare upptäckt och motåtgärder vid en andra kontakt.

Antigener finns också på cellerna i vår kropp. Men som regel har immunsystemet lärt sig att känna igen dem som vårt "eget" under utvecklingen i livmodern och under de första veckorna efter födseln. Så de utlöser inte ett immunsvar.

Det kan dock hända att immunsystemet felaktigt identifierar kroppens egna celler som "främmande" och attackerar ofarliga kroppsceller. Detta kallas en autoimmun reaktion (se avsnitt "Kan immunsystemet reagera felaktigt?").

Även om kroppens försvar arbetar outtröttligt för att skydda oss från sjukdomar, kan det fortfarande uppstå misstag och fel. I synnerhet är utvecklingen av specifik / inlärd immunitet mycket komplex och därför också mottaglig för störningar.

Normalt inaktiverar immuncellerna sig själva efter att deras arbete är gjort. När en patogen har avvisats bildas speciella kombinationer av molekyler som signalerar att faran är över. Försvaret blir bara aktivt igen när dess minne känner igen de lagrade egenskaperna hos patogenen på nytt.

Det kan dock hända att kroppens egna eller kroppsliknande egenskaper också införlivas i immunminnet under denna process, istället för de "främmande" egenskaperna. Då kan försvaret inte längre skilja mellan egna och främmande celler och riktas mot celler i den egna kroppen. En sådan autoimmun reaktion utlöser inflammation och organskador.

Autoimmuna sjukdomar är till exempel

• Rheumatoid artrit
• kroniska inflammatoriska tarmsjukdomar som kolit eller Crohns sjukdom
• diabetes
• Hashimotos tyreoidit, en kronisk inflammation i sköldkörteln
• Lupus erythematosus / systemisk lupus; en kronisk inflammatorisk autoimmun sjukdom i bindväven
• multipel skleros.

Dessa är vanligtvis allvarliga sjukdomar som till och med kan vara dödliga. Men i de allra flesta fall kan de också behandlas. Symtomen varierar mycket; vanliga tecken inkluderar feber och trötthet.

Allergier

En bredare definition av autoimmuna reaktioner inkluderar också allergisk astma, hösnuva och utslag. En normalt ganska ofarlig substans som pollen, nötter, mögel, damm eller saliv från husdjur uppfattas som ett hot och attackeras (alltför) intensivt.

• NIH: Overview of the Immune System
• https://www.lecturio.de/magazin/immunsystem-des-menschen
• https://www.livescience.com/26579-immune-system.html
• Harvard Medical School: How to Boost Your Immune System