Smaken av världen

Men det var inte bara havet som gav människorna salt. Det fanns också porlande saltvattenkällor i inlandet, till exempel i Alperna. Kelterna, som kallade denna region för stt hem, var ett påhittigt folk, och erkände vätskans särskilda egenskaper. Men att bara bada och dricka det salta källvattnet var inte tillräckligt - så de började samla den i kar. Vattnet hällde de sedan i tjockväggiga lerkrukor över stora eldar för att avdunsta. Och erhöll salt. Det smakade bra och kunde användas för att bevara mat, precis som rökning och torkning. Men vilken mödosam process det var, när en kruka bara gav en handfull salt.

Fanns det bättre, större fyndigheter? Jo, det fanns det verkligen i Hallstatt, i dagens Österrike, hem till världens äldsta saltgruva, där gruvarbetarna utnyttjade ett helt berg i sin jakt på salt, grävde ut parallella spår i berget och bröt av bergsaltet emellan. De transporterade sitt "byte" i säckar gjorde av kohud.

Med hjälp av hackor med hårda bronsspetsar kunde gruvarbetarna arbeta på allt större djup. För en skicklig stenhuggare var runt en meter per månad ett bra framsteg! De flitiga gruvarbetarna i Hallstatt slog och hamrade sin väg ner till ett djup av 200 meter. Omkring 1245 f.Kr. kom dock hela verksamheten till ett stillestånd efter ett fruktansvärt jordskrev och den (för-)industriella saltbrytningen skulle inte återupptas i Hallstatt förrän omkring 850 f.Kr. Och nu var man ännu effektivare, med depåer på ner till 300 meters djup.

Under medeltiden producerades salt huvudsakligen genom att koka saltvatten. Till skillnader från tidigare, var man inte beroende av naturliga saltvattenkällor, utan artificiella. Processen involverade att skapa gruvkammare, som fylldes med vatten för att lossa mineral från berget.

Saltlösningen som erhölls kokades sedan under flera dagar i saltanläggningarna. I stora "kokkärl" hettades saltvattnet upp till endast ett saltslam återstod, som sedan torkades. Lüneburg var en av de viktigaste saltstäderna under medeltiden. Mellan1276 och 1797 producerades Lüneburgersalt i 54 kokhus, som vart och ett inrymde fyra blykärl. Nästan 300 personer knogade dygnet dygnet runt, de kokheta eldarna brann dag och natt, och tät rök och ånga virvlade ständigt genom stadens trånga gränder.

En slags "tvådelad salthistoria" skrevs av regionen Wieliczka ("stort salt") i Polen, drär saltkokning är känt för att ha utövats sedan omkring 3500 f.Kr. Saltvattenkällorka var uttömda i mitten av 1200-talet. Därefter avslöjades prospekteringar för underjordiskt saltvatten en saltdepå, som sedan exploaterades underårhundraden. Wieliczka är en av de äldsta saltgruvorna som fortfarande är i drift idag, med fascinerande kristallgrottor och ett underjordiskt hälsospa.

Emellertid har salt även påträffats i de varmaste delarna av världen, nämligen ökenområden, vilket är fallet även idag. I nordöstra Etiopien, till exempel, där Danakilöknen översvämmades av Röda havet för tusentals år sedan, och efterlämnade en flera hundra meter tjock saltskorpa. Detta är en brännande het, ogästvänlig terräng, med dagstemperaturer i skuggan på över 50 grader.

Liksom i urtiden "skördas" saltet genom att placera vässade pinnar i de fina sprickona i saltlagret och försiktigt avlägsna skivor av mineralet. Dessa hackas sedan till mindre plattor med hjälp av yxor. Detta otroligt mödosamma manuella arbete pågår från soluppgång till kväll. Saltet transporteras med kameler, med ca 20 saltplattor knutna till varje djurs packsadel, innan de valals i dagar genom öknen och in i höglandet.

Salt är fött från de renaste av föräldrar: solen och havet

- Pythagoras

 Sedan urminnes tider har en viss förslagenhet krävts för att hitta och exploatera saltfyndigheter. Författaren Bill Bryson upptäckte att de gamla britannerna värmde upp pinnar från stranden, sänkte ner dem i havet och skrapade av saltet de samlade, meda aztekerna avdunstade sin egen urin.

"Det omedvetna begäret efter salt i vår mat är helt klart intensiv och dessutom universal", konstaterade Bryson i sin bok "En kortfattad bok om nästan allting i ditt hem." Inkafolket, till exempel (1400-1700-talet), utvanna salt från vattnet i Urumbafloden genom avdunstning. Arkeologiska fynd och historiska dokument visar att runt 6000 f.Kr. skördade människor i södra Kina kristalliserat salt från en sjö skapade genom avdunstning.

Människor strävade i tusentals år efter att få tag i salt - och det samlades på hög. En handelsvara av högsta kvalitet som det råder brist på får pengarna att rulla. Om salt var en bristvara i en region på grund av otillräckliga fyndigheter eller krig förde kunderna vidare informationen om stora saltfyndigheter från plats till plats som en slags mun-till-mun-marknadsföring. Sluga handelsmän köpslog med makthungriga härskare och präster som sökte inflytande, och avtal förhandlades. Stigar, leder, vägar... i en tid präglad av spridd regionalism föll allting under någons inflytande, och tillstånd, tullar och vägavgifter var nödvändiga.

Trots detta banade den eftertraktade kristallen väg för att öppna upp handelsvägar, de så kallade "saltvägarna", som kan anses vara korridorer genom en hel region. Många vägar som förbinder de större städerna i Europa, Arabien och Fjärran Östern byggdes särskilt för den tidiga salthandeln.

Kelterna skötte sin handel från Hallstatt och hade delvis monopol på "det vita guldet" i stora delar av Centraleuropa, som sträckte sig in i dagens Frankrike, Italien och Ungern.

Från Halle, navet i saltproduktionen i centrala Tyskland, fortsatte salthandeln i århundraden längs tolv landsvägar i varje riktning. En av de viktigaste vägarna är "Gamla saltvägen" från Halle till Prag.

Mellan 1545 och 1546 utvanns runt 19.000 ton salt, "en otrolig mängd på den tiden", enligt Bernd Bieler, vice ordförance i "Alte Salzstrasse Halle-Prag e.V" eller "Gamla Halle-Prag saltvägsförening." Enligt officiella avtal från den tiden fylldes över 4.600 vagnar med salt det året.

I Halle producerades saltet i stora bitar om 24,5 kilo värda elva Schwertgroschen, ett saxonskt mynt präglat med svärdmotiv, styck. Sextio bitar salt kunde transporteras på en fyra- eller sexhjulig trävagn. Lastarna säkerställde att den dyrbara lasten var felfritt förpackad med en markis på vagnen och halm mellan spjälorna, med saltet nedbrutet i bitar, invirade i vide och sedan täckta med tyg - det enda sättet att säkerställa att det värdefulla godset inte skulle spolas bort av ett skyfall. Och regn var inte det enda problemet - rån var också vanliga. Liksom bedrägeri, med fräcka skurkar som helt enkelt bytte ut salt mot aska och jord.

Salthandeln var inte heller immun mot konflikter, med ständiga militära konfliktutbrott under århundraden. År 1156, till exempel, förstörde Henrik Lejonet bron över floden Isar nära Freising, så att han själv skulle kunna dra nytta av saltvinsterna. Förstörelsen av bron innebar att saltet som bröts i Bad Reichenhall var tvunget att transporteras över bron i hans star München, som därigenom blomstrade från tullen som togs ut.

Av alla de ädelstenar vi får från Jordenm är ingen mer värdefull än salt.

- Justus von Liebig

Under 1800- och 1900-talet förvandlades salt från "det vita guldet" till en billig vardagsprodukt. Utvinningen av bergsalt fick ett uppsving runt om i världen. Idag är saltutvinning en toppmodern procedur, med datorstyrda spränghål i högmekaniserade gruvor.

Priserna har blivit lägre än någonsin, och salt har blivit både en massmarknads- och en industriell produkt. Lejonparten av produktionen är dock inte för konsumion; bordssalt omfattar bara omkring tre procent av den totala produktionen. Den moderna industrin har ungefär 14.000 olika användningsområden för salt, inklusive framställning av läkemedel, tvåltillverkning, att mjukgöra vatten och färga textilier.

Som vi kan se har saltet genom gått en kraftig värdenedgång i kulturhistoriska termer. Trots detta fortsätter det att byta ägare till höga kostnader - som en exklusiv kulinarisk produkt såsom svart eller rött hawaiianskt salt, fleur de sel, rökt salt, persiskt blått salt Himalayasalt... Utbudet är nästan obegränsat.

Vad som än händer så förblir naturligt havssalt ett pålitligt alternativ. Till skillnad från bergsalt, innehåller det en viktig mineralblandning, och dess fördelar har länge prisats av pionjären inom naturlig hälsa, Alfred Vogel.